《全球铁合金网》2010-12-21:日本在科技上的发展,使稀土用量特别多,每年日本消耗稀土约3万~4万吨。
然而,日本本国却没有多少稀土资源。日本稀土95%~97%靠进口,其中,主要是从中国进口。中国稀土出口的数量大部分都是到日本的。张安文介绍,2009年中国出口到日本的稀土,包括冶炼分离物和稀土氧化物,占中国整个出口量的31%。而2010年,中国出口日本的稀土占出口总量的50%。
日本资源稀缺,也催生了日本完备的资源储备战略。早在1983年,日本就出台了稀有矿产战略储备制度,规定一定数量的钒、锰、钴、镍、钼、钨等稀有金属,通常情况下,日本的稀有金属储备必须足够全国3个月左右的需求。但据有关专家估计,日本和其他国家的稀土消费企业至少有3~5年的储备。
2009年7月,日本经济产业省(METI)发布的《确保稀有金属稳定供应战略》(Strategy for Ensuring Stable Supplies of Rare Metals),提出了来源多元化战略。然而,困于国内议会阻力,战略并没有得到财政支持。
为了满足稀土资源的需求,日本开始了全球多元化的扩张之路。据《日本经济新闻》报道,为了确保生产环保汽车不可替代的稀土资源的稳定供给,今年9月,住友商社在哈萨克斯坦参与了从铀矿中提取稀土的商业活动。日本企业力图建立稀土自主供应产业链模式,其成本远高于从中国购买,原因之一是日本现代高技术产业根本离不开稀土,原因之二是稀土产品在其终端高技术产品中所占成本微乎其微。
日本丰田通商声称,今后5年间将向稀土矿山开发投资400亿日元。目前,丰田通商除了在印尼从事从锡矿中提炼稀土资源的活动之外,还研究在蒙古国和越南开发稀土矿山。此外,丸红株式会社中从事铁矿渣业务的子公司丸红铁源公司正在参与稀土资源的回收利用事业。
日本在今年10月可谓打出了“连环掌”,分别于10月2日同蒙古国、10月24日与印度、10月31日与越南达成了稀土开发的协议。此外,他们还有“组合拳”来保障稀土供给。今年10月26日,日本国会通过了3369亿日元的追加预算案,加上原来的1000亿日元,专门用于和第三国合作开发稀土资源,以及支持国内稀土金属回收利用技术开发。
澳大利亚:近期将形成较大稀土开发能力
澳大利亚也是稀土资源比较丰富的国家。据张安文介绍,澳大利亚的莱纳斯公司(Lynas Corporation)是世界重要的稀土公司之一。该公司拥有多处稀土矿床。2000年,澳大利亚莱纳斯公司(Lynas Corporation)获得韦尔德山(Mount Weld)稀土矿权权益。韦尔德山稀土矿床位于澳大利亚西澳大利亚州拉沃顿镇南35公里,稀土矿物主要为假象独居石,同时伴生钽、铌等稀有金属。莱纳斯公司在2002~2008年对韦尔德山的稀土和稀有金属开展了补充勘探、资源评价和矿石选冶试验。根据莱纳斯公司网站公布的数据,以4% REO为边界品位,韦尔德山中央稀土区共圈定探明+控制级别的资源量620万吨,推断级别资源量150万吨,稀土氧化物平均品位11.9%,折合稀土金属量92万吨。
2008年,莱纳斯公司委托澳大利亚矿山设计和开发公司对韦尔德山中央稀土区进行露天采矿设计和优化,并于2008年6月开展了第一阶段采矿活动,共采出矿石77万吨,平均品位15.4%稀土氧化物。
据张安文介绍,莱纳斯公司在马来西亚建有稀土分离冶炼厂,该分离冶炼厂在马来西亚关丹市,一期设计规模为年产稀土氧化物1.05万吨,二期扩建至2.1万吨。张安文说,由于金融危机的影响,这个分离冶炼厂也经历了一波三折的过程,曾一度搁置,现在已经重启,计划于2011年开工,将韦尔德山的稀土矿运到马来西亚进行冶炼。但据他估计,从精矿中选矿,经过焙烧,冶炼,提炼出100%的稀土氧化物,大约两三年即可见效。因此,他认为,莱纳斯公司是近期可能形成很大的稀土生产能力的公司。
张安文说,在澳大利亚另一个重要的稀土公司是阿拉弗拉资源有限公司(Arafura ResourceLtd.)。该公司拥有诺兰(Nolans)稀土矿床。该矿床位于澳大利亚北领地州艾丽思斯普瑞斯城北130公里,不仅含稀土矿,还伴生磷和铀。根据公司2008年披露的数据,该矿床拥有探明+控制+推断三级资源量3.03亿吨,REO平均品位2.8%,折合稀土金属量84.8万吨。
目前,阿拉弗拉资源有限公司已委托有关咨询公司开展项目银行可融资级别的可行性研究工作,并计划在2011年开始项目建设,2012年投产。由于金融危机影响,项目融资出现困难。2009年6月1日,中国华东有色地质勘查局所属的江苏华东有色金属投资控股公司以2294万澳元成功收购阿拉弗拉资源有限公司25%的股权。
加拿大及其他国家:积极开发稀土资源
据张安文介绍,世界其他国家也有很多稀土资源,如,在加拿大,主要有托尔湖(Thor Lake)稀土矿床和霍益达斯湖(Hoidas Lake)稀土矿床。
托尔湖(Thor Lake)稀土矿位于加拿大的西北领地州麦肯锡矿区,在大斯勒乌湖东岸5公里,距西北领地州首府耶洛奈夫城100公里。1976年,海伍德资源公司(Highwood Resources Ltd.)在该区开展铀矿勘查时,发现了大规模的稀有金属和稀土矿化现象,其后断断续续有一些矿业公司开展勘探活动。2005年,阿瓦隆稀有金属公司(Avalon Rare Elements Inc.)获得托儿湖稀土项目100%权益。目前,在托尔湖稀土项目已经圈定6个稀有—稀土金属矿区,分别富集稀土、钽、铌和锆等金属。其中,勘探程度较高的矿区有两个:Lake区和T区。2009年3月发布估算报告,Lake区拥有控制+推断级别资源量6521万吨,稀土氧化物平均品位2.05%,折合稀土金属量133万吨,其中重稀土氧化物占全部稀土氧化物的15%左右。阿瓦隆公司预计在2009~2010年完成预可行性研究。